Espanya repeteix la gesta de Londres 2012 i Tòquio 2020 i jugarà la final olímpica de waterpolo femení. El combinat entrenat per Miki Oca s’ha classificat als penals (18-19) amb el cor encongit després de veure com s’esfumava un brillant 1-6 inicial, 5-10 al descans llarg. Els Països Baixos, campions d’Europa, han venut caríssima la seva pell. La canonera sabadellenca Judith Forca, cinc gols, Elena Ruiz, quatre dianes, i una decisiva Maica Garcia, pilars del combinat espanyol.
L’or olímpic és el gran objectiu de la generació més brillant de la història del waterpolo espanyol. És el títol que falta a Maica Garcia, Laura Ester, Anni Espar o Pili Peña. I el que tenen entre cella i cella de forma gairebé obsessiva. Veure’s les cares amb la bèstia negra Països Baixos a semifinals ha esperonat encara més l’equip espanyol. L’inici ha estat fulgurant i les neerlandeses, un país referent en la contenció de les aigües, s’ha vist superat per un tsunami ofensiu, tant des de dins, amb Paula Leitón com des de fora, amb Anni Espar o Elena Ruiz. Tot anava dins, amb les neerlandeses superades. En defensa les espanyoles nedaven més, gairebé volaven, per robar pilotes. En atac, més que xutar, disparaven. Si fos boxa, Espanya hauria guanyat per ko abans d’arribar als primers vuit minuts. Impactant l’1-6.
Però el waterpolo es cou a quatre temps. Mentre tot anava bé, Espanya s’ha carregat de faltes. Els Països Baixos han taponat les fuites en el segon quart, malgrat no escurçar ni un dels cinc gols de desavantatge. Però contingudes les pèrdues, en el tercer han passat a l’atac. Un rere l’altre han anat caient els gols, amb una remuntada luterana, inflexible, sense somriures. Implacable. Només Judith Forca, desconnectada a vegades magistral la resta, apareixia per donar oxigen a Espanya (9-11). Els Països Baixos han tornat el cop del primer quart. Parcial de 6-1 per empatar el partit en vuit minuts per oblidar.
Judith Forca, cinc gols
A vuit minuts sobre el final, tot començava de nou. Empat a 11. L’hora de la veritat. Espanya anava carregada de faltes i adolorida després de rebre tants cops seguits. La referent Anni Espar de seguida ha vist la tercera i definitiva expulsió. Forca ha mantingut la nau espanyola en la superfície en plena tempesta. Se li ha sumat la sabadellenca Maica Garcia, talent i caràcter a parts iguals, que s’ha agegantat en el tram final del partit. Però els atacs eren espesos, amb les neerlandeses tancadíssimes en una mena de catenaccio aqüàtic.
Així els Països Baixos s’han avançat per primer cop en el marcador a falta de quatre minuts. Pintaven bastos. Forca ha tret les teranyines de la porteria neerlandesa per empatar a 12. A 2:59 Joustra ha tornat a posar per davant Països Baixos. Empat d’una immensa Elena Ruiz a 2:13. Igualtat total. A falta de 55 segons, el xut neerlandés ha sortit fora per poc. Oportunitat d’or, que no ha malbaratat des de la boia la més llesta de la classe, Maica Garcia. Primer gol de Maica al partit, i decisiu. Espanya tenia la final a tocar. Calia defensar al màxim durant una possessió. Però les campiones d’Europa han sabut moure bé la pilota amb portera jugadora per generar superioritat, i Sleeking ha empatat el partit a falta de pocs segons. Ja no hi ha hagut temps per a més.
Decisiva Maica Garcia
Amb l’ai al cor, perdut l’avantatge en dues ocasions i amb precedent dels penals de Fukuoka, Espanya ha anat a la tanda de penals com qui va a l’escorxador. Però en l’esport d’elit la sang freda té premi. Totes les waterpolistes neerlandeses han marcat. També les espanyoles: Bea Ortiz. Elena Ruiz. Judith Forca. Paula Crespí. Fins el cinquè llançament. Martina Terré ha blocat el llançament de Brigitte Sleeking, qui pocs minuts abans havia enviat el partit als penals. Faltava un gol. Només un gol. Havia de ser Maica Garcia. Ningú somnia més amb l’or de París que Maica Garcia Godoy. I no ha fallat. De forma agònica però molt festiva Espanya jugarà la tercera final olímpica de la història. Maica ha fet història. Al marcar s’ha quedat petrificada. Congelada. En shock. La resta ho celebrava.
Austràlia sorprèn els EUA i passa a la final
Espanya es jugarà l’or contra un rival inesperat: Austràlia. Les aussies han sorprès el totpoderós Estats Units, or a Londres, Rio i Tòquio, i han passat a la final. Les australianes s’han imposat per 14-13 després de remuntar tres gols de desavantatge. No val a badar: Austràlia va quedar primera de grup, va tombar Grècia a quarts i a les nord-americanes a ‘semis’. Es repeteix la final del Mundial de Barcelona 2013, en el que Espanya es va penjar l’or.
Foto portada: Maica Garcia, celebrant un gol. Font: @maica_GG via Twitter.
