Kristel Köbrich és la millor nedadora llatinoamericana de la història. Ha participat a cinc Jocs Olímpics entre moltes més proves i aquests dies prepara l’assalt a les que podrien ser les seves sisenes olimpíades. Una gesta a l’abast de molt poques persones. I ho fa des de Sabadell, on porta uns dies entrenant.

Atenes 2004. Pequín 2008. Londres 2012. Rio 2016. Tòquio 21. I potser París 2024. La nedadora xilena Kristel Köbrich preparar l’assalt a les seves sisenes olimpíades des de les instal·lacions del CN Sabadell. Tot dependrà del que passi a Palma la setmana vinent. Köbrich competeix en 1.500 metres i li manca un segon per tenir la mínima olímpica.

“Hi ha molts pocs nedadors que han estat a sis jocs olímpics [es compten amb els dits d’una mà]. Però encara no hi estic. Estic treballant molt per això. L’any passat va ser molt carregat. Les coses al Mundial de Doha no van sortir com volíem i ara necessitem la marca. Dimecres sortirem de dubtes. Em falta un segon en 1.500 metres”, apunta [La mínima per als 1.500 és de 16:09 i ella està en 16:10].

Köbrich no és una nedadora qualsevol. És l’esportista amb més Mundials de natació a les seves esquenes. Una institució a Xile, el seu país natal. La millor nedadora xilena de la història, la que dona el seu nom al centre aquàtic nacional o la que s’ha penjat més medalles a la història dels Jocs Paramericans. L’abanderada de Xile a Atenes 2004, amb 18 anys. I la que vol fer història a París 2024, amb 38.

Va començar a nedar per herència familiar, sent filla de nedadora. “Passió i treball. Són dos elements que sempre miro d’equilibrar; constància, disciplina, un mode de vida, amb alts i baixos, amb diferents emocions”, defineix ella quan se li pregunta per la natació. De ben joveneta, va migrar a Còrdova (Argentina), coneixent qui encara és el seu entrenador, Daniel Garimaldi, amb fama d’exigent. “A Xile la cultura esportiva era molt poca”, reconeix. A l’Argentina, a més d’agafar l’accent, va fer un salt endavant. Als Panamericans de Santo Domingo 2003 va aconseguir la primera medalla per a una nedadora xilena de la història. A Atenes 2004 va ser l’abanderada del seu país a la cerimònia d’inauguració.

“Sóc conscient que he ajudat a obrir portes, d’obrir camí a la natació. De tractar que un esport totalment amateur sigui una més professional”.

Köbrich és una icona del pas endavant que ha fet la natació xilena cap a la professionalització i que va culminar l’any passat als Panamericans de Santiago 2023, on també es va penjar medalla, en aquest cas de plata. ‘La Cobra’ Köbrich en té part de la culpa. “Em van posar aquest sobrenom perquè sempre em moc ràpida a l’aigua i miro sempre de buscar sortides a les coses que passen”, somriu.

Atenes. Pequín. Londres. Rio. Tòquio. Quins Jocs van ser més especials? “No soc ingrata. Tots m’han fet sumar. Òbviament que els primers van ser especials i únics. Però tots van ser especials per mi i m’han fet arribat on estic”. Pensa ja en París? “La sensació d’uns jocs és una màgia que només passa cada quatre anys però realment encara estic pensant en classificar-me i adaptar-me als horaris europeus”, reconeix.

Sorpresa amb el CN Sabadell

Després de cinc dies, la millora nedadora llatinoamericana de la història es mostra “meravellada” amb les instal·lacions del CN Sabadell.

“He pogut viatjar molt i conèixer motles instal·lacions però no coneixia un club privat que tingui dues piscines de 50 com aquestes. Són unes instal·lacions meravelloses. El Club és molt gran. M’ha cridat molt l’atenció que tingui tants socis. Ens han tractat molt bé i ens han donat grans espais”, mostra agraïda.

Aquest diumenge Köbrich i el seu entrenador Garimaldi viatgen a Palma. Però si dissabte a la tarda estan a la piscina exterior de Can Llong, potser en el carril de costat tenen nedant una pàgina de la natació mundial.

Popovici, Ribeiro, Olesksiak…

Les instal·lacions de Can Llong són escenari habitual d’estades esportives d’alt nivell. En aquest sentit, en les properes setmanes hi entrenarà la nedadora canadenca més condecorada, Penny Olesksiak, amb set medalles olímpiques, el doble campió mundial Diogo Ribeiro (Portugal) o el recordman mundial dels 100 metres Daniel Popovici (Romania). També està confirmada l’estada de la selecció xinesa de waterpolo femení i de l’australiana de natació artística.

Foto portada: la nedadora xilena Kirstel Köbrich, aquest dissabte a la piscina exterior del CN Sabadell. Autor: J.d.A.